Експерти кажуть, що такі зневажливі ярлики відображають глибокий дискомфорт у нашій молодіжній культурі, пов'язаній з уявленням про те, що люди похилого віку сексуально активні. Секс ототожнюється із відтворенням, юнацькою привабливістю та владою, і більшість молодих людей і навіть людей середнього віку не хочуть протистояти неминучості старіння.
Отже, сексуальна близькість серед літніх людей – тема, про яку люди мало говорять. Мовчання, на думку експертів, сприяє розквіту помилок, включаючи широко поширену думку про те, що люди похилого віку втрачають інтерес до сексу і є або повинні бути асексуальними.
Але озброєні масою досліджень, які допомагають розвіяти міф про те, що люди похилого віку не займаються сексом і не отримують від нього задоволення, експерти кажуть, що негативні стереотипи далеко від істини.
"Не існує вікових обмежень щодо сексуальності та сексуальної активності", - повідомляє Стефані А. Сандерс, доктор філософії, заступник директора групи сексуальних досліджень The Kinsey Institute. Хоча частота або здатність займатися сексом зазвичай дещо знижується в міру того, як люди похилого віку зазнають нормальних фізіологічних змін, що супроводжують старіння, звіти показують, що більшість чоловіків і жінок у віці від 50 до 80 все ще з ентузіазмом ставляться до сексу і близькості.
«Використовуй це чи втратиш», - каже 70-річний експерт з геріатрії Уолтер М. Борц, автор трьох книг про здорове старіння, а також кілька досліджень сексуальності людей похилого віку. Доктор Борц, професор Стенфордської медичної школи, у минулому президент Американського геріатричного товариства та колишній співголова Цільової групи Американської медичної асоціації з проблем старіння.
«Якщо ви продовжуватимете цікавитися, залишатися здоровим, відмовлятися від ліків і мати хорошого друга, то ви зможете займатися добрим сексом до кінця життя», - каже він. За його словами, дослідження Університету Дьюка показує, що близько 20 відсотків людей старше 65 років ведуть статеве життя краще, ніж будь-коли раніше.
І хоча не всі хочуть або потребують активного сексуального життя, багато людей продовжують вести статеве життя все своє життя. "Всюди є надійні дані: це питання виживання", - каже д-р Борц. «Люди, які займаються сексом, живуть довше. Одружені люди живуть довше. Людям потрібні люди. Чим тісніше зв'язок, тим сильніший ефект».
Але люди похилого віку можуть зіткнутися з перешкодою, якої вони не очікували: зі своїми дорослими дітьми, які можуть бути менш ніж раді бачити своїх старіючих батьків як сексуальних істот. За словами доктора Джека Парлоу, клінічного психолога на пенсії з Торонто, таке засуджувальне ставлення заважає багатьом людям похилого віку зближуватися один з одним або навіть переїжджати зі своїм партнером. «Таке ставлення створює перешкоди для багатьох людей похилого віку, які хочуть вести статеве життя», - каже він.
Тим не менш, ця тема може втратити частину свого табуйованого статусу, оскільки покоління бебі-буму вступає в пізніші роки. З їх чисельністю, що збільшується, і помітним збільшенням тривалості життя літні люди в даний час є найбільш швидкозростаючим сегментом населення. За даними Бюро перепису населення США, у 2000 році кожен десятий американець був старше 65 років. За оцінками, до 2030 року кожен п'ятий американець буде у віці 65 років і більше.
«Я розраховую кохатися так довго, як можу», - каже вона. "Я не бачу причин не робити цього, і я бачу всі причини, з яких я повинен це робити. Якщо у вас був хороший люблячий чоловік і хороше сексуальне життя, вам буде жахливо не вистачати цього, якщо ви зупинитесь. У мене було все від операція з приводу раку оперізуючого лишаю, і я все ще веду статеве життя”.
Секс інший, але не зменшується
Відкритість Уеллборна щодо сексу – і частота, з якою їй це подобається – може бути дещо незвичайною, але її точка зору – немає. Одна з переваг дорослішання полягає в тому, що особисті стосунки можуть набувати все більшого значення, оскільки діти та кар'єра відходять на другий план. Літні люди можуть приділяти більше часу та енергії покращенню свого особистого життя. І хоча деякі люди похилого віку можуть бути змушені відмовитися від важких занять спортом, секс - це фізичне задоволення, яке багато людей похилого віку охоче отримують.
За даними дослідження AARP (організація, раніше відома як Американська асоціація пенсіонерів), явна більшість чоловіків і жінок віком 45 років і старше вважають, що задовільні сексуальні стосунки важливі для якості життя. Серед 45-59-річних, які мають статевих партнерів, близько 56 відсотків заявили, що у них статевий акт був один раз на тиждень або частіше. Серед людей віком від 60 до 70 років з партнерами 46 відсотків чоловіків та 38 відсотків жінок займаються сексом не рідше одного разу на тиждень, як і 34 відсотки з тих, хто старше 70 років.
Аналогічні висновки було зроблено під час опитування, проведеного Національною радою з проблем старіння (NCOA). Дослідження показало, що майже половина всіх американців у віці 60 років і старше займаються сексом хоча б раз на місяць і майже половина також хотіли б займатися сексом частіше. Ще один висновок: люди згодом знаходять своїх товаришів фізично привабливішими.
Що стосується занять коханням, то з віком усе стає кращим, за словами 75-річної Корнелії Спіндель, яка вийшла заміж за свого чоловіка Джеральда, коли їй було 72 роки. Вони познайомилися, коли Джеррі Спіндель відвів свою дружину, яка вмирає від хвороби Альцгеймера, на програму кошерного харчування, де Корнелія, вдова, працювала волонтером. Поступово вони стали близькими друзями, а по смерті дружини зблизилися. Коли Джеральд зробив пропозицію, вона з радістю погодилася. Тепер Корнелія каже: «Ми почуваємося молодими коханцями чи молодятами. Я відчувала, що могла кохатися краще, коли мені було 30, ніж коли мені було 20, і тепер у мене є досвід усього життя».
Її 75-річний чоловік погоджується, і йому не подобається заступницьке ставлення, яке багато людей виявляють до людей похилого віку, що знаходяться в інтимній близькості. «Коли люди запитують нас, як довго ми одружені, ми говоримо «два роки», а вони відповідають: «О, це так мило». Ми милі?! Що це означає?"
Корнелія Спіндель погоджується. «Я нічого не знаю про те, щоб бути милим. Наше особисте життя дуже тепле. І дуже приємна».
Нові методи лікування сексуальних проблем
І чоловіки, і жінки можуть очікувати на нормальні фізіологічні зміни в міру старіння, які можуть вплинути на те, як вони займаються сексом. Експерти кажуть, що ці зміни зазвичай не є перешкодою на шляху до здорового сексуального життя, але парам, можливо, потрібно більше часу для збудження.
У жінок у постменопаузі, наприклад, нижчий рівень гормону естрогену, що, у свою чергу, знижує вагінальне мастило та еластичність. У багатьох випадках від сухості можна позбутися чогось настільки ж простого, як використання лубриканта на водній основі, такого як KY Jelly. У складніших випадках лікарі можуть запропонувати інші засоби.
У жінок у постменопаузі, наприклад, нижчий рівень гормону естрогену, що, у свою чергу, знижує вагінальне мастило та еластичність. У багатьох випадках від сухості можна позбутися чогось настільки ж простого, як використання лубриканта на водній основі, такого як KY Jelly. У складніших випадках лікарі можуть запропонувати інші засоби.
Чоловіки можуть страждати від імпотенції або відчувати труднощі з досягненням та підтриманням ерекції, оскільки їхній кровообіг сповільнюється, а рівень тестостерону знижується. Імпотенція також частіше зустрічається у чоловіків, які в анамнезі страждали на серцеві захворювання, гіпертонію або діабет. Однак тепер цитрат силденафілу (Віагра), варденафіл (Левітра) та тадалафіл (Сіаліс) допомогли деяким літнім чоловікам, яким не допомогли інші методи лікування. (Деякі експерти дійсно побоюються, що ці препарати можуть викликати спалах СНІДу у людей старше 50 років, тому що вони навряд чи вживуть запобіжних заходів; вони закликають людей похилого віку, які зустрічаються на побаченнях, практикувати безпечний секс.)
Деякі дослідження також показують, що добавка Гінкго білоба, що збільшує кровообіг, може допомогти у лікуванні імпотенції, але інші не показують такого ефекту. Чоловікам слід завжди проконсультуватися зі своїм лікарем, перш ніж приймати його. Крім іншого, Гінкго може взаємодіяти з антикоагулянтами, викликаючи інсульт. Незважаючи на ці обнадійливі прогнози, дослідження показують, що лише невелика частина людей похилого віку, яким вдалося вилікувати сексуальні проблеми, справді звертаються за медичною допомогою. На думку експертів, це дуже погано, бо навіть серйозні захворювання не повинні заважати людям похилого віку вести повноцінне статеве життя. Літнім людям слід звернутися до лікаря, якщо вони втратили інтерес до сексу або відчувають сексуальні труднощі. Деякі седативні засоби, більшість антидепресантів, надмірне вживання алкоголю та деякі ліки, що відпускаються за рецептом, мають побічні ефекти, що заважають сексу; лікар може допомогти скоригувати прийом ліків або встановити рекомендації щодо споживання алкоголю. Хвороби, інвалідність та операції також можуть впливати на сексуальність, але загалом навіть хвороба не повинна заважати сексуальному самовираженню.
